El No. 98 del mundo Kei Nishikori tuvo un comienzo soñado en la temporada ATP World Tour 2011 tras eliminar al doble campeón defensor Marin Cilic 4-6, 7-6(0), 6-2 en primera ronda del Aircel Chennai Open el lunes.
Nishikori de 21 años, quien agregó a Brad Gilbert a su equipo de trabajo, se sobrepuso tras perder el primer set y manejó sus nervios en el tie-break del segundo parcial para ganarlo en cero. Luego el mejor jugador japonés quebró el servicio a Cilic por primera vez en el inicio del tercer set y con un segundo rompimiento en el séptimo game aseguró la victoria tras dos horas y 33 minutos.
El año pasado Nishikori saltó 322 lugares en el Ranking ATP South African Airways tras superar una lesión en su hombro derecho. Junto con sus cuatro títulos ATP Challenger Tour, también llegó a tercera fase del US Open tras derrotar a Cilic en una maratón de cuatro horas y 49 minutos en segunda ronda.
Cilic, No. 14 del mundo, vio terminada su racha de 10 victorias seguidas en Chennai ya que había ganado el título de forma consecutiva en 2009 (v. Devvarman) y 2010 (v. Wawrinka). Tras ganar el título el año pasado, el croata logró su mejor resultado en un Grand Slam al llegar a semifinales del Abierto de Australia (p. Murray).
El alemán Bjorn Phau es un potencial rival en segunda ronda del cuarto sembrado Richard Gasquet tras aplastar al italiano Simone Bolelli 6-2, 6-2. Gasquet debuta el martes en un choque francés ante el clasificado Edouard Roger-Vasselin.
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